Harry Ruiz
Con el inicio del nuevo ao de la NFL el mircoles, los Raiders le dieron la bienvenida a mltiples jugadores a quienes firmaron por medio de la agencia libre, incluyendo tres elementos verstiles de la defensa secundaria en los safeties Jeremy Chinn y Lonnie Johnson Jr., adems del esquinero Eric Stokes.
Chinn llega de haber vivido la mejor temporada de su carrera en su nico ao como miembro de los Commanders, mostrando su versatilidad al jugar en mltiples posiciones sobre el emparrillado y espera poder seguir creciendo ahora que est bajo contrato con los Malosos.
"El escuchar el plan del entrenador (Pete) Carroll, cmo me ve en esta defensa y equipo, me result muy intrigante", dijo Chinn sobre lo que le convenci en firmar con Las Vegas. "Cuando ves a sus jugadores de la defensa secundaria, el tipo de jugadores que ha tenido, piensas en Kam Chancellor, la legin del 'boom' y jugadores as. Estoy emocionado de formar parte (de los Raiders)".
El nuevo safety de los Raiders fue pieza importante en un equipo de Washington que dieron una voltereta increble de tener la segunda marca ms baja en el 2023 con 4-13 a terminar con rcord ganador de 10-7 en la campaa que acaba de concluir, consiguiendo un par de triunfos en la postemporada para terminar jugando en la final de la conferencia nacional ante las guilas de Philadelphia, eventuales campeones del Super Tazn.
"Creo que uno de los grandes cambios que se produjeron fue, sin duda, un cambio cultural e interno", asegur Chinn sobre cmo pudieron tener un gran 2024 en su equipo previo. "Pero tambin creo que los jugadores realmente se unieron. Hubo un gran liderazgo, creamos una gran hermandad, y creo firmemente que eso tambin puede suceder aqu".
Eric Stokes fue el pick nmero 29 del draft en el 2021, jugando las primeras cuatro temporadas de su carrera con Green Bay. Tras ver accin en prcticamente cada partido de su campaa de novato, las lesiones slo le permitieron jugar en 12 duelos entre el 2022 y 2023, pero en la temporada anterior particip en cada juego de los Empacadores, incluyendo sus dos enfrentamientos de postemporada.
"Estoy listo para dejar todo eso atrs y demostrarle a la gente que la lesin es cosa del pasado y superarla", declar Stokes. "Ese es uno de los obstculos que odio muchsimo, pero que me ha convertido en la mejor persona que soy hoy. Mi punto fuerte es presionar en mano a mano con mi velocidad y mi estatura. Con la forma en que quiere usarme (Pete Carroll), volviendo a los esquineros anteriores que sola tener como Richard Sherman, [Byron] Maxwell y ms. As que pens: este es el tipo de persona con la que quiero estar"
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Para Lonnie Johnson Jr. la oportunidad de llegar a los Raiders no solo significa el seguir en la NFL, sino tambin el poder trabajar con Marcus Robertson, entrenador de la defensa secundaria de los Malosos. Ambos coincidieron en los Santos de Nueva Orleans, donde tuvieron una buena conexin y esa relacin fue una que le convenci que el arribar a Las Vegas era la decisin correcta para l y su carrera.
"Jug 12 aos en la liga y tiene unos 18 aos de experiencia como entrenador en la NFL, conectamos en Nueva Orleans y sent que crea en m", asever Johnson sobre su entrenador de posicin. "El hecho de que haya jugado tanto tiempo le permite anticiparse, ve cosas que creo que un entrenador normal no vera, y es capaz de desglosar el vdeo y mostrarnos: 'Oye, Lonnie, esto es lo que estoy viendo'. Mi nica intercepcin en Nueva Orleans, l la cant antes de que empezara la semana. Me dijo la formacin: 'Cuando llegue esta formacin, alinate aqu, haz esto, haz aquello, el baln te va a caer a ti'. Eso fue exactamente lo que pas, y desde ese da, jur confiar siempre en Marcus Robertson".
El ltimo par de campaas, Johnson ha sido utilizado en gran parte como jugador de equipos especiales, as es como se gan el puesto para estar en el roster final de 53 de Nueva Orleans y de Carolina. Ahora quiere demostrar de nuevo su disponibilidad donde sea requerido, pero con el deseo de volver al emparrillado de manera ms seguida en la unidad defensiva, ya sea como safety o esquinero.
"Tengo muchsimas ganas y mi contrato lo demuestra, no soy el mejor pagado y probablemente sea uno de los peor pagados del equipo ahora mismo", dijo Lonnie. "Estoy aqu simplemente para demostrar lo que puedo hacer. Me siento honrado de estar aqu en esta posicin. He estado jugando en equipos especiales los ltimos aos, y no voy a desperdiciar eso, ni a tenerle miedo. Voy a seguir hacindolo a un alto nivel, y cuando me den la oportunidad de jugar en defensa, sin duda la aprovechar"
Estos tres elementos llegan a los Raiders tras ser altamente reclutados saliendo del nivel colegial al ser elegidos entre las primeras dos rondas entre el 2019 y 2021. Tienen el talento, tienen la habilidad y ahora tienen una gran oportunidad bajo la tutela de Pete Carroll, Patrick Graham y Marcus Robertson de destacar portando los colores negro y plata.
